Las roturas del diafragma pueden producirse a consecuencia de un traumatismo tóraco-abdominal de alta energía.

En el 40-60% de los casos se produce una migración transdiafragmática de órganos abdominales al tórax, que es lo que se denomina hernia diafragmática.

Debido a las lesiones coexistentes y la ausencia de síntomas que producen las lesiones diafragmáticas, su diagnóstico suele pasar inadvertido en los traumatismos cerrados manejados de forma conservadora, siendo más difícil que esto ocurra en traumatismos abiertos o en aquéllos cerrados que requieren cirugía urgente, donde se explora toda la cavidad abdominal, incluido el diafragma.

La ausencia de diagnóstico en fase aguda de una rotura diafragmática condiciona que puedan aparecer complicaciones tardías asociadas a la herniación de órganos abdominal al tórax, tanto respiratorias como digestivas, con una morbimortalidad no desdeñable