La vía más común de acceso al tórax para la mayor parte de intervenciones sobre los pulmones, esófago y aorta torácica ha sido tradicionalmente la toracotomía posterolateral. Su predicamento hasta ahora se debe a que es la incisión que mejor control ofrece sobre todos los elementos del hilio pulmonar, además de facilitar una perspectiva amplia de toda la cavidad torácica interesada. 

PROCEDIMIENTO

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Se utilizan 3 abordajes básicos:

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• Toracotomía anterior o lateral limitada: se realiza una incisión intercostal de 6 a 8 cm para acceder a las estructuras anteriores.

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• Toracotomía posterolateral: el abordaje posterolateral brinda acceso a las pleuras, el hilio, el mediastino y el pulmón en su totalidad.

INDICACIONES 

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Las principales indicaciones de la toracotomía son las siguientes:

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• Lobectomia

• Neumonectomía

• Derrames pleurales complejos

• Empiema

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Tanto la lobulectomía como la neumonectomía se realizan con mayor frecuencia para tratar el cáncer de pulmón.

COMPLICACIONES

Las complicaciones son mayores que las de cualquier otro procedimiento de biopsia pulmonar por los riesgos de la anestesia general, el traumatismo quirúrgico y una estadía más prolongada en el hospital con mayor malestar posoperatorio. Los mayores riesgos son

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• Hemorragia

• Infección

• Neumotórax

• Fístula broncopleural

• Reacciones a los anestésicos

La mortalidad para la toracotomía exploradora varía del 0,5 al 1,8%.